上一次，还要追溯到2000年10月24日X-35的首飞，即F-35的原型机。

  被称为“全球首款六代机”的美新一代轰炸机B-21“突袭者”的首架机，于当地时间10日从加州帕姆代尔的空军42工厂起飞，90分钟后降落在加州爱德华兹空军基地。视频和图片很快全网刷屏，并引发热议。

  美方对自家新飞机不吝溢美之词。研发生产商诺思罗普-格鲁曼公司表示，B-21采用新一代隐身技术；具备先进网络能力；采取开放系统架构，便于升级。“它可执行常规和核打击任务，将成为美空军主力轰炸机。”

  美空军发言人斯特凡内克说：“B-21的测试在提供有生存力的、远程的、穿透性打击能力的过程中是关键一步。”

  像是美军现役B-2轰炸机缩小版的B-21，被网友开玩笑说为“青春版B-2”。对于未来的战场，这只乳白色的“大蝙蝠”带来的是量变还是质变？潮新闻邀请了军事专家进行评述。

  与战斗机里F-35与F-22、攻击核潜艇里弗吉尼亚级与海狼级的关系类似，B-21脱胎于“冷战神器”B-2，并在后者基础上根据冷战后国际战略形势和战场需求来做了优化。

  当采用飞翼布局的B-2于1989年首飞时，曾经震惊全球，没人见过飞机还能长这样。

  军事评论员宋忠平告诉潮新闻记者：“B-2设计于冷战时代的1980年代，过于强调战略核打击能力，思路是依靠极致的隐身能力进行突防。”

  “B-2的载弹量很大，约20吨，内油航程达11000公里。但它最大的绝活是隐身性能，敌方雷达在它的巡航高度上很难发现它，它的RCS（雷达反射截面积）被控制在当时很难来想象的水准。”《航空知识》主编、中国科协首席科学传播专家王亚男介绍说，B-2可以在敌方毫不知情的情况下深入对手腹地投下武器，优势显著。当时的苏联乃至后来的俄罗斯都造不出同类的飞机。

  “而且美军发现，B-2在南联盟、伊拉克和阿富汗用于常规战术打击时，表现好得出奇。”王亚男拿出一串统计数据：在1999年科索沃战争期间，6架B-2仅以1%的北约飞机总出动量占比，便实现了总投弹量的11%，成功炸毁南联盟33%的目标，自身无一损失。

  不过B-2的软肋也很明显。因为30多年前隐身技术不成熟，其采购和维护成本极其高昂。据悉，1996财年美空军的B-2采购单价为21.3亿美元，那可是27年前的20多亿美元！美海军同时期的伯克IIA宙斯盾驱逐舰的造价也不过17亿美元。

  “因为太贵，B-2一共就造了21架，每摔一架都非常肉疼。而且这个飞机特别娇贵，一定要有专门的恒温机库，所有隐身涂层的保养极为麻烦，就跟玩艺术收藏品一样。”王亚男说。B-2每飞行一次就要重新喷涂隐身涂层，如果美空军抠门，不重新喷涂，那么B-2的隐身能力就会一下子就下降，从而更容易被敌方探测到，一旦被击落，那绝对是“捡了芝麻丢了西瓜”。

  据美空军透露，只要B-2轮子离开地面，在天上飞一圈，花的钱就超过百万美元。每飞行一次回来，都要进行为期一周的全方位保养，能够说是“飞行两小时、保养一星期”。加上数量少得可怜，可以想见B-2在战场上的存在感有多低。

  此外，美军发现B-2不太适合现在可能频发的局部作战需求。“B-2的任务模式还是冷战时那种规划好航路、指定了目标，飞过去投弹炸掉目标，再飞回来完事，中间不太有对于旁边的环境的实时感知，以及与其它作战单位的协同。”宋忠平认为，这与当前“网络中心战”的潮流背道而驰。

  而且，B-2的系统架构过于封闭，难以升级，很久只能凌空投掷没有动力的炸弹，近年来升级后才能挂载AGM-158亚音速巡航导弹。

  随着反隐身防空体系的不断健全，这种“飞进去扔炸弹”的打法越来越危险，大家都选择“躲得远远地射导弹”。

  “充分感受到B-2的‘难伺候’，美军高层就想：我能不能开发一种没那么娇气、没那么折腾人的新轰炸机来取代B-2？关键是这种轰炸机要能够大规模量产。”王亚男说，美军打算采购至少100架B-21，也有报道说要买200多架的。而目前美军现役三型战略轰炸机总数也不过158架。

  宋忠平介绍说，B-2首飞34年以来，材料、电子、网络等技术有了巨大发展，当年贵上天的尖端技术越来越成熟，因此就能大幅度的降低飞机的研发、制造、维护成本。

  B-21在2010财年造价是5.5亿美元，相当于2022年的7.4亿美元，不到B-2的四分之一。

  “相对于升级潜力有限的B-2，B-21采取开放式架构，可以不断通过软硬件升级强化能力，确保它在未来几十年能持续不断应对演变、升级的威胁。”王亚男透露，B-21采用大量开源软件，甚至有消息称其用了很多民用级元器件，如属实，意味着它可以把研发制造成本控制在较低水平。

  同时，采用开源软件意味着能轻松实现更多嵌套式功能模块。“比方说，给它装上侦察模块，软件一升级就可以变身成为侦察机；同理，也能变成电子干扰机，或蜂群系统母机，甚至挂载几十枚射程超200公里的AIM-260远程空空导弹，成为‘武库机’。”王亚男说。

  更引人注目的，是B-21与无人机联网协同作战的可能性。2021年12月，美空军部长弗兰克·肯德尔向《政治》网站透露，将有一款新无人机与B-21搭配使用。有媒体将其形象地形容，B-21自带“保镖小队”出门。

  在美军的设想中，B-21在未来将扮演高度自治的联网无人机群的“四分卫”角色。四分卫是美式橄榄球中进攻组织者，没有一个好的四分卫，球队的进攻将无从谈起。

  “六代机”一般是指战斗机的分代，用于轰炸机似乎不妥。而从上述描述看，B-21已经不是一款传统意义上的轰炸机了。

  “B-21集成了很多先进传感器和通讯模块，特别注重信息处理和交互能力，事实上具备了某些预警机和电子侦察机的能力，可与很多信息战平台做信息交互和共享。”王亚男描述说，它在航路中接收到敌方单位的电子信号，可以实时共享给作战体系，这就从另一方面代表着B-21一旦深入到对手的后方，在对手不知情的情况下，可能让地图变得向本方部分单向透明，辅助指挥官实时调整出更有效的作战方案。

  不过在宋忠平看来，战略轰炸机恐怕很难像过去那样威风八面了。“当前，超大规模卫星星座、反隐身探测技术、高超音速导弹和无人机都在强势崛起。在战场上，卫星‘开地图’的效率、高超音速导弹的突防能力、无人机的打击灵活性和性价比都是无与伦比的，而反隐身雷达使得隐身轰炸机的暴露风险大为增加。”

  在宋忠平看来，B-21依然和B-2一样，保命全靠隐身“一招鲜”，一旦在高强度战场上被发现，速度慢、机动性差导致它几乎跑不掉。“所以，B21在未来大国博弈中能有多大的价值，也要打一个大大的问号。”